Een e-book is een digitaal uitgegeven boek. Dat betekent dat een e-book alleen leesbaar is op een elektronisch toestel, zoals een tablet, e-reader of smartphone. Het is eveneens mogelijk om het boek digitaal op de laptop te lezen. Het is overigens ook mogelijk om een e-book uit te printen om het tot een papieren uitgave te maken. Dat is echter niet het principe dat achter een digitaal boek schuilt.
E-books zijn in verschillende bestandsformaten te realiseren. Het type bestandsformaat bepaalt voor welk digitaal apparaat het e-book geschikt is om te lezen. Zo is een e-book in PDF-formaat prima te lezen op een laptop. Dit formaat is echter minder geschikt om het digitale boek te lezen op een e-reader. Een algemeen bestandsformaat is ePub waar onder meer grote uitgeverijen gebruik van maken. Andere bestandsformaten die geschikt zijn voor mobiele telefoons en tablets zijn AZW, MOBI en IBA.